Charles Edmund Cullen nació el 22 de
febrero de 1960 en West Orange, Nueva Jersey. Él era el más joven de
ocho hermanos, su padre, Meme Cullen, era chofer de transportes
escolares y su madre era ama de casa. Meme falleció cuando Charles tenía
solo 7 meses de vida, por lo que la falta de una figura paterna dejó
inestable la mente del joven y, en 1969, intentó suicidarse con unos
químicos que robó del laboratorio de la escuela. Este fue el primero de
veinte intentos de quitarse la vida.
Cullen describió su infancia como
“miserable”. El futuro asesino creció en un barrio de obreros y
trabajadores, dentro de una familia católica, sin embargo la tragedia
volvió a impactar la vida de Charles cuando, el 6 de Diciembre de 1977,
su madre murió en un accidente de tráfico en el que conducía su hermana.
A raíz de su pérdida, el joven abandonó sus estudios y en abril de 1978 se alistó en la Marina de los Estados Unidos.
Tras ser asignado al Cuerpo de Submarinos, sirvió en la sección de balística y misiles a bordo del USS Woodrow Wilson. Durante este periodo, Cullen obtuvo el rango de contramaestre de tercera clase en el equipo que operaba los misiles Poseidón. Sin embargo Charles empezó a mostrar signos de problemas mentales, como una vez que realizó su turno vistiendo un uniforme de cirugía, verde y con mascarilla y guantes de látex, equipo que robó del botiquín de la nave.
Tras ser asignado al Cuerpo de Submarinos, sirvió en la sección de balística y misiles a bordo del USS Woodrow Wilson. Durante este periodo, Cullen obtuvo el rango de contramaestre de tercera clase en el equipo que operaba los misiles Poseidón. Sin embargo Charles empezó a mostrar signos de problemas mentales, como una vez que realizó su turno vistiendo un uniforme de cirugía, verde y con mascarilla y guantes de látex, equipo que robó del botiquín de la nave.
Posteriormente fue transferido a la nave
de suministros USS Canopus, en los años siguientes Cullen intentó
suicidarse en siete ocasiones hasta que la Marina le dio el alta por
razones médicas el 30 de Marzo de 1984.
En 1987, Cullen estudió en la escuela de
enfermería de Mountainside, consiguiendo un trabajo en el St. Barnabas
Medical Center en Nueva Jersey. Ese mismo año contrajo matrimonio con
Adrienne Taub, la pareja tuvo dos hijas. Cuando trabajaba como
enfermero, fantaseaba con robar drogas del hospital para quitarse la
vida, y en una ocasión se clavó un par de tijeras en la cabeza, por lo
que tuvo que ser operado de inmediato.
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