Con apenas 20 años, Gilles de Laval,
barón de Rais, era ya un joven de atractiva elegancia y sorprendente
belleza. Había recibido una esmerada formación intelectual y militar que
lo llevó a tomar lugar al lado de Juana de Arco como primer teniente a
favor de su amigo el rey Carlos VII. Sirvió con tal distinción en las
distintas batallas de la época, que fue recompensado con el título de
Mariscal de Francia. La suerte le seguía sonriendo desde su venida al
mundo en 1404.
Descendía de una de las familias más
ricas y poderosas de Francia, y a los once años había heredado una de
las mayores fortunas del país, que se había incrementado tras casarse a
los dieciséis, con su prima e inmensamente rica, Catalina de Thouars.
Por aquel entonces su vida transcurría
con total normalidad, incluso acababa de ser padre de una niña y era uno
de los nobles más ricos de Europa. No obstante su conducta cambiaría
tras la captura de su protegida Juana de Arco. El joven Mariscal trató
de salvarla con una obstinación casi obsesiva, pero de poco le iba a
servir, pues Juana acabaría siendo quemada en la hoguera.
Tras el duro shock de haber perdido a la
mujer que idolatraba en secreto, Gilles se separó de su esposa y se
encerró en su castillo de Tiffauges, negándose a tener contactos
sexuales con ninguna mujer.
Entonces comenzó una insólita carrera de
crímenes y sacrilegios contra la Iglesia, pues trataba de desafiar a
Dios por haber permitido que Juana fuese torturada y quemada.
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