Cuando Gray y Klevenhagen llegaron al
Sociable Inn informaron a Ball que lo iban a llevar a San Antonio para
interrogarlo, Joe accedió y pidió permiso para cerrar apropiadamente el
establecimiento, ellos accedieron. Joe tomó una cerveza y la dejó caer,
se acercó a la caja registradora y oprimió la tecla “NO SALE” (Sin
Venta), cuando el cajón de la registradora se abrió tomó de él un
revolver colt calibre 45 y, tras colocárselo contra el pecho, jaló del
gatillo ante la impotencia de los agentes. El disparo fue mortal.
Alguaciles de toda la región
convergieron en la taberna para la investigación, tras encontrar carne
en estado de putrefacción en el lago de los caimanes y un hacha cubierta
con sangre y pelo desarrollaron la teoría de que Joe descuartizaba a
sus víctimas y alimentaba con ellas a sus mascotas.
Las investigaciones concluyeron que
solamente Clifton Wheeler podría haber ayudado a Joe en estas
espeluznantes tareas, así que Wheeler fue detenido y llevado a San
Antonio para su interrogatorio.
Al principio Wheeler negó tener
conocimiento alguno de las acciones de Joe, pero tras todo un día de
preguntas finalmente aceptó colaborar. Explicó a los agentes que Hazel
Brown, una de las chicas de Joe, se había enamorado de otro hombre y estaba planeando irse para comenzar una nueva vida. La noticia y el
que ella lo acusara de haber asesinado a Minnie hicieron que Joe
perdiera los estribos y la matara. Para poder corroborar el hecho le
pidieron que les mostrara en donde estaba enterrado el cuerpo.
Al día siguiente Wheeler los condujo a
un sitio apartado, a unas tres millas de pueblo, cerca del río San
Antonio. Ahí comenzó a cavar en un sitio en que la tierra estaba medio
suelta y poco después descubrieron dos brazos, dos piernas y un torso en
avanzado estado de putrefacción, cuando le preguntaron por la cabeza el
señaló los restos de una hoguera. Entre las cenizas se encontraron una
mandíbula, algunos dientes y pedazos de un cráneo humano.
Wheeler les contó que una noche, tras
haber estado bebiendo copiosamente, Joe le había ordenado traer algunas
cobijas y una lata de alcohol, después habían recogido del granero de su
hermana un barril de 55 galones y en el auto de Joe lo habían llevado hasta el río. Una vez ahí Joe lo había
obligado, a punta de pistola, a cavar una fosa y cuando abrieron el
barril dentro estaba el cadáver de Hazel. Siempre bajo amenazas, lo
había obligado a ayudarlo a desmembrar el cadáver. Una vez enterrado
éste, Ball arrojó la cabeza de Hazel a la fogata.
Cuando lo interrogaron sobre Minnie
Gotthardt, dijo que Joe la había llevado a Ingleside, cerca de Corpus
Cristi, donde después de beber en cantidad, le había pegado un balazo en
la cabeza. Joe la mató porque descubrió que estaba embarazada y no
quería que esto interfiriera en su relación con Dolores. Ambos la
enterraron en la arena.
El 14 de octubre de 1938 fue encontrado el cuerpo de Minnie donde Wheeler había dicho que estaría.
Cuando fue interrogado sobre la
desaparición de las otras chicas negó saber algo al respecto. Wheeler se
declaró culpable de complicidad bajo amenazas y fue condenado a dos
años de prisión.
Entre las cosas que se encontraron el la
taberna de Joe estaba un álbum con fotografías de docenas de mujeres,
nunca se comprobó que Ball las hubiera conocido realmente, pero según el
alguacil J. W. Davis, podría ser la pista de varios otros asesinatos.
En cuanto a Dolores, fue localizada
varios meses más tarde en California, a donde había huido para comenzar
una nueva vida. También fue encontrada en Phoenix, Arizona, otra de las
chicas supuestamente desaparecidas. Los caimanes de Joe terminaron en el zoológico de San Antonio.
Las investigaciones concluyeron que la
sangre y pelo encontrados en el hacha tomada de la taberna de Joe no
eran humanos, pero muchas de las chicas desaparecidas jamás fueron
localizadas.fuente: http://www.asesinos-en-serie.com
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