Donald Gene Harden tenía 41 años, era
profesor de Historia y Economía en el instituto North Salinas y adoraba
descifrar claves desde que era un niño. Él había leído las cartas que el
asesino obligó a publicar a los tres diarios y, siendo un domingo de
mañana en el que no tenía nada qué hacer, optó por recurrir al
criptograma de Zodíaco para huir del aburrimiento. Entonces tomó su
viejo manual de Criptografía y puso a trabajar sus neuronas. Tras mucho
cavilar, concluyó que se encontraba frente a una "clave de sustitución",
donde cada letra del alfabeto era sustituida por un símbolo, una letra o
una figura. La dificultad radicaba en que el asesino había utilizado
tantos y tan variados símbolos que era prácticamente imposible sustituir
uno por uno, por lo que el profesor Harden tuvo que idear su propio
método para hallar elementos iguales, patrones y relaciones.
Aparentemente no había manera de saber el orden entre las diversas
partes del mensaje o las interrupciones entre las palabras que el
mensaje cifrado representaba. Estuvo así tres horas trabajando
intensamente sin descifrar el mensaje, hasta que la curiosidad de su
esposa Betty June Harden fue despertada y ella se unió en la búsqueda de
la solución. Con el aporte de Betty las cosas empezaron a marchar más
rápidamente pero aún así la noche llegó sin que el misterioso código
fuera descifrado. En aquellos momentos Donald se sentía cansado y
deseaba dejar la tarea para el día siguiente, pero la obsesión y la
ansiedad de Betty por descifrar el código eran tales que ésta siguió
trabajando sola por cierto tiempo hasta que Donald se contagió del
interés y se decidió a acompañarla. Entre las diversas hipótesis
formuladas en el trabajo indagatorio de la pareja, una que resultó
válida y de importancia determinante fue aquella que, suscitada en parte
por la intuición psicológica, formuló Betty en relación a lo que debía
ser el inicio de mensaje cifrado: a saber, Betty creía que el asesino,
al igual que tantos otros asesinos seriales, debía ser tan egocéntrico
como para iniciar el mensaje con un "yo", y además, casi de seguro la
primera frase sería algo como "me gusta matar". En efecto, todo comenzó a
marchar mejor cuando se probó con "I like killing people" como
frase inicial. A su vez, mientras avanzaban los Harden vieron que la
perversidad intelectual del asesino era tal que había hecho cosas como
estas: escribir el símbolo de la Q al revés para hacer pensar que era
una E, cometer faltas ortográficas que casi seguramente eran
intencionales, emplear siete símbolos distintos (mediante un sistema de
rotación) para la E y hacer que dos símbolos puedan ser la A o la S
indistintamente. Adicionalmente a eso, al parecer el asesino había
aplicado mal su propia clave en ciertos puntos del mensaje, lo cual
también podría ser intencionado. Pese a tantas dificultades, tras veinte
horas de trabajo los Harden llegaron a la conclusión de que la casi
totalidad (nunca pudieron descifrar la última parte) del mensaje debía
ser literalmente (en inglés y con las faltas ortográficas que cometió el
asesino) así:
- "I LIKE KILLING PEOPLE BECAUSE IT IS SO MUCH FUN IT
IS MORE FUN THAN KILLING WILD GAME IN THE FORREST BECAUSE MAN IS THE
MOST DANGEROUE ANAMAL OF ALL TO KILL SOMETHING GIVES ME THE MOST
THRILLING EXPERENCE IT IS EVEN BETTER THAN GETTING YOUR ROCKS OFF WITH A
GIRL THE BEST PART OF IT IS THAE WHEN I DIE I WILL BE REBORN IN
PARADICE AND THEI HAVE KILLED WILL BECOME MY SLAVES I WILL NOT GIVE YOU
MY NAME BECAUSE YOU WILL TRY TO SLOI DOWN OR ATOP MY COLLECTIOG OF
SLAVES FOR MY AFTERLIFE EBEORIETEMETHHPITI". ("Me
gusta matar gente porque es muy divertido. Es más divertido que cazar
animales salvajes en el bosque porque el hombre es el animal más
peligroso de cazar. Algo hace que sea la experiencia más emocionante, es
incluso mejor que coger con una chica. Lo mejor es que cuando muera
renaceré en el paraíso y los que he matado serán mis esclavos. No diré
mi nombre porque intentarían reducir o parar mi colección de esclavos
para el más allá EBEORIETEMETHHPITI".
Una vez descifrado el código, Donald Harden llamó al director en horario
nocturno del San Francisco Chronicle y le informó que había resuelto el
misterio, sin embargo la reacción del director fue desmotivadora y poco
entusiasta ya que muchos otros habían mandado sus supuestas soluciones,
por lo cual Harden tuvo que enviar por correo la solución para que
ésta, junto con las demás supuestas soluciones, fueran a parar al
sargento Lynch, quien se encargaría de mandar todo eso a profesionales
capaces de determinar si las supuestas soluciones eran adecuadas.
Sorprendentemente, los expertos de Inteligencia Naval examinaron el
proceso que los Harden habían seguido y concluyeron que la solución era
correcta. De hecho, tan perfecto era el proceso de los Harden que su
solución se publicó y pasó a convertirse en la interpretación oficial e
indiscutida de la parte del mensaje que consiguieron interpretar, cosa
que jamás sucedió con la secuencia de letras “EBEORIETEMETHHPITI”,
secuencia sobre la cual se han formulado múltiples hipótesis pero
ninguna ha triunfado como respuesta segura e indiscutible.
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