Líder
del republicanismo catalanista en las comarcas gerundenses, el 12 de
noviembre de 1905 se celebraron unas elecciones municipales en que Josep
Irla, a la edad de 29 años, resultó elegido concejal del ayuntamiento
con la candidatura del CRF (Centro Republicano Federal), candidatura que reunía federales y catalanistas; pasó a ser segundo teniente de alcalde y miembro de la Comisión de Gobernación; de este nuevo consistorio, resultó alcalde designado por Real Orden, el Sr. Ildefonso Perdrieux. Después de varios cambios, Josep Irla accedió a la alcaldía. Presidió el ayuntamiento durante el periodo 1906-1910. De
este periodo de la vida local, destaca la creación de servicios y obras
de interés público, la asistencia social, la promoción de la cultura
popular y una administración económicamente austera y provechosa; hizo frente con habilidad a los destrozos sufridos por el municipio en
los aguaceros del otoño de 1908, siguió siempre de cerca los
acontecimientos principales de la vida política de Catalunya y se definió
a su entorno en un sentido catalanista y progresista.Al principio de 1911, participó en la constitución de la UFNR )Unión Federal
Nacionalista Republicana) en las comarcas de Girona, y fue
presidente de la agrupación local.A
raíz de la muerte de su padre, entonces diputado provincial, que tuvo
lugar en abril siguiente, se presentó a la elección provincial parcial
que se convocó para cubrir la vacante por el distrito de La Bisbal; consiguió el nombramiento sin elección por falta de contrincantes. En las elecciones provinciales de 1913 fue elegido nuevamente, así
como las sucesivas hasta 1923, con la llegada de la dictadura de Miguel Primo
de Rivera, siempre por el distrito de la Bisbal.Desde
este cargo de diputado provincial por Girona, Josep Irla consigue
participar en una institución capital: la "Mancomunidad de Catalunya". Josep
Irla fue un colaborador importante del primer presidente de la
Mancomunidad, Enric Prat de la Riba, y tras la muerte de este continuó
ocupando cargos de no gran protagonismo, pero sí de una gran
responsabilidad bajo la presidencia de Josep Puig i Cadafalch. También fue miembro del comité directivo de la Caja de Crédito Comunal.Políticamente, primero se situó en la UFNR y, tras la crisis de esta, se acercó al Partido Republicano Catalán. Integrado como diputado provincial en la asamblea general de la Mancomunidad, formó parte de varias comisiones.Con
la liquidación de las instituciones hecha por la dictadura de Primo de
Rivera, se concentró en sus negocios sin dejar de mantener una cierta
actividad política, siempre dentro de las mermadas posibilidades de
actuación del período.
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